INTERVISTA - Ritirarsi dalla nazionale svizzera è stata la decisione giusta? Fabian Schär dice: "Sì"

Signor Schär, ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale svizzera dopo gli Europei di calcio del 2024. Le mancano le partite internazionali o non vede l'ora che arrivi la pausa?

Un po' entrambe le cose: all'inizio ero molto nostalgico, ma ora mi godo il tempo libero. Pianificare quest'estate è un po' insolito perché, per la prima volta nella mia carriera, avrò sei settimane di fila di ferie. Il saluto ufficiale della Nazionale a San Gallo è stato molto emozionante e ho provato sentimenti contrastanti. È stato toccante vivere l'apprezzamento dei tifosi svizzeri e rivedere i miei vecchi amici. Ciò che mi manca di più è lo spogliatoio, il tempo trascorso con i miei compagni di squadra.

In che modo la pausa nel gioco ha influito sulla stagione del Newcastle United?

L'ho sentito più forte verso la fine della stagione perché, nonostante le tante partite, avevo ancora una buona freschezza mentale. Rispetto agli anni precedenti, a volte mi è mancata. A un certo punto ti stanchi e il tuo corpo non riesce a reggere per un po'. È sicuramente utile poter recuperare per un breve periodo ogni tanto. Non ho saltato una sola partita per infortunio in questa stagione. Questi sono tutti piccoli fattori. Ritirarmi è stata la decisione giusta.

Hai giustificato il tuo ritiro dicendo che volevi smettere "mentre le cose erano al meglio". Cosa c'era di così speciale negli Europei del 2024 in Germania?

Il torneo ci ha uniti come nazione svizzera. Abbiamo suscitato un enorme entusiasmo nel Paese, che è cresciuto a ogni partita. Sembrava che sempre più tifosi svizzeri si riversassero allo stadio. Abbiamo anche giocato un calcio davvero avvincente. Siamo migliorati gradualmente e siamo riusciti a dominare nazioni calcisticamente forti come l'Italia. Sebbene fossimo riusciti a raggiungere le semifinali e avessimo meritato di vincere contro l'Inghilterra nei quarti di finale, il torneo è stato nel complesso un grande successo per noi.

Gli Europei del 2024 sono stati l'evento più importante per la tua generazione di giocatori?

Sì, sicuramente. Abbiamo tutti ottenuto risultati eccezionali a livello individuale nel torneo perché ci conosciamo da molto tempo. Questo non era prevedibile prima degli Europei, viste le nostre deludenti prestazioni precedenti, ma ci siamo ritrovati durante la preparazione. Ho notato subito che tutti hanno messo al primo posto lo spirito di squadra per ottenere un buon risultato.

Quale ruolo ha avuto l'allenatore Murat Yakin ?

È un allenatore calmo che lascia molta libertà ai suoi giocatori in campo. Abbiamo avuto l'opportunità di discutere con lui di aspetti tattici in allenamento. Questo si è rivelato perfetto per la nostra squadra agli ultimi Europei, dato che avevamo in rosa giocatori volitivi ed esperti a livello internazionale. Il nostro successo è stato il frutto del lavoro di squadra. Come allenatore, ha stabilito alcune linee guida, come la scelta di Michel Aebischer come ala sinistra. Tuttavia, queste erano in qualche modo aperte alla nostra interpretazione e ci hanno permesso di prendere nuove decisioni, sia individualmente che in gruppo, durante le partite. Il nostro punto di forza risiedeva nella flessibilità, che ci ha resi quasi imprevedibili per gli avversari.

Com'era il tuo rapporto con Yakin, che non era sempre stato sereno in nazionale? Avevi anche espresso una certa incomprensione riguardo al tuo minutaggio.

Abbiamo avuto una breve conversazione a marzo, prima degli Europei, e da allora le cose tra noi sono tornate a funzionare. Mi ha dato la fiducia necessaria per tornare a giocare. E quando me ne rendo conto, posso dare il massimo.

Anche i tuoi compagni di squadra di lunga data Yann Sommer e Xherdan Shaqiri hanno annunciato il loro ritiro dalla nazionale dopo questo torneo conciliante. Vi siete coordinati?

No, certo che no! Ogni giocatore deve prendere la sua decisione. Dopo l'eliminazione ai rigori contro l'Inghilterra , mi è venuto in mente che quella sarebbe potuta essere la mia ultima partita con la Svizzera, ma a quel punto la decisione non era ancora stata presa. In seguito, ho lottato per molte settimane con l'idea di dire "Basta!" in un momento così fantastico.

Quanto potenziale ha ancora la squadra dopo le partenze?

A mio parere, la squadra ha ancora un alto livello qualitativo. Manuel Akanji è uno dei migliori difensori al mondo ed è un leader eccellente. Anche Granit Xhaka è un giocatore che si assume grandi responsabilità e punta al possesso palla in ogni situazione. Tutti traggono beneficio da uno come lui. Granit era e rimane parte integrante della squadra, come ha dimostrato agli Europei. Sono quindi convinto che in futuro possa emergere qualcosa di straordinario. La Svizzera ha sempre dato il massimo nei momenti decisivi.

Chi potrebbe sostituirti in Svizzera? A Newcastle, i tifosi cantano che ogni squadra ha bisogno di un Fabian Schär: "Tutti hanno bisogno di un Fabian Schär".

Oh, nel calcio i giocatori vanno e vengono. Spero che un giovane professionista di talento faccia il grande passo e prenda il mio posto.

Su Instagram hai pubblicato un video con i momenti salienti di questa stagione che sembra non finire mai: qualificazione alla Champions League, prolungamento del contratto fino al 2026 e vittoria in Coppa di Lega contro il Liverpool FC (2-1): il tuo primo titolo all'estero e il primo trionfo del Newcastle United in settant'anni.

È vero, sono successe cose speciali. Vincere la coppa è stato incredibile; non lo dimenticherò mai. Tutti sapevano che la fine del digiuno di titoli del Newcastle sarebbe stata festeggiata con entusiasmo. Ma quando è successo davvero e l'ho visto con i miei occhi, è stata un'esperienza completamente diversa. Ho lasciato che il momento si sedimentasse e ho capito che non è una cosa che ti aspetti tutti i giorni.

Circa 300.000 tifosi, lo stesso numero degli abitanti di Newcastle, si sono riversati in strada per la parata della vittoria. Qual è la prima cosa che noti?

Non importa, perché in ogni caso, vedi solo gente a perdita d'occhio. Diverse persone hanno fatto capolino da ogni finestra. Vivere questa gioia è molto significativo per me. Sono a Newcastle dal 2018 e sento un legame profondo con la città e il club. Volevo restituire qualcosa a tutti. Ecco perché il sollievo dopo il fischio finale della partita contro il Liverpool è stato così immenso.

Si inginocchiarono a terra e strinsero i pugni prima che il loro collega difensivo Dan Burn si lanciasse su di loro...

Non ci si rende conto di tutto. La maggior parte delle persone avrebbe pronosticato la vittoria del Liverpool quel giorno, ma noi eravamo lì puntuali – a differenza della finale di Coppa di Lega di due anni fa (sconfitta 2-0 contro il Manchester United, ndr), quando tutto era così travolgente che nessuno sapeva come gestire l'evento. Per settimane prima, l'unica cosa di cui si parlava era la finale. Questa volta, sapevamo cosa aspettarci ed eravamo preparati come club.

In Premier League, la svolta dopo un inizio di stagione mediocre è arrivata in una settimana turbolenta di dicembre: una sconfitta per 2-4 a Brentford è stata seguita da una vittoria per 4-0 contro il Leicester – e tra queste due partite, l'Arabia Saudita, che detiene l'85% delle azioni del Newcastle United attraverso il suo fondo sovrano, si è aggiudicata la Coppa del Mondo 2034. Che impatto hanno avuto questi eventi?

La partita contro il Brentford è stata molto, molto deludente per noi perché non abbiamo fatto una buona prestazione. Dopo una sconfitta del genere, ti dici sempre: "Non si può continuare così!". Eravamo determinati a reagire. Anche i nostri avversari ci hanno aiutato in questo, visto che erano più indietro in classifica. E l'assegnazione della Coppa del Mondo: non c'entrava nulla con la nostra situazione.

Cosa ha caratterizzato la squadra in seguito?

Lo spirito di squadra! Siamo tutti bravi ragazzi, compreso lo staff tecnico. È una cosa unica, e dubito che accada spesso. È sempre divertente andare ad allenarsi con noi; tutti collaborano e nessuno si inorgoglisce se non gioca. Il nostro attaccante Alexander Isak, ad esempio, non pensa di poter correre meno degli altri solo perché segna così tanti gol. Questi sono i piccoli dettagli che fanno la differenza.

L'allenatore del Newcastle, Eddie Howe, ti ha descritto come "il cuore del club in questa stagione". Come riesce a ottenere il meglio da te?

Per me è estremamente importante sentire l'affetto e la fiducia dell'allenatore: con Eddie Howe l'ho percepito al 100% fin dal primo giorno. Questo mi ha migliorato negli ultimi anni. Mi conosce molto bene, sia come giocatore che come persona, e sa cosa posso offrire alla squadra, e lo rende possibile. L'allenatore sa come integrare i punti di forza individuali di ogni giocatore nel nostro gioco. Per me, questo è il gioco d'apertura, che lui incoraggia dandomi libertà.

Accetta anche che ogni tanto ti metti in gioco in attacco e tiri in porta da lunga distanza?

Finora sì, perché ogni tiro entra. Se non segnassi mai un gol, mi direbbe di smettere. Sono sempre stato un giocatore pericoloso sotto porta, e non è mai cambiato. Attaccare fa parte del mio gioco. Nel dubbio, è più probabile che cerchi il tiro che il cross.

Riesci a immaginare di concludere la tua carriera a Newcastle?

Sì, sarebbe fantastico. Qui è tutto perfetto, dentro e fuori dal campo. Quando ho prolungato il mio contratto, non riuscivo proprio a immaginare di accettare una nuova sfida in un altro club. Sono un giocatore che apprezza ciò che ha. Dopo la mia carriera, mi vedo ancora nel calcio, più come direttore sportivo che come allenatore, anche se sto conseguendo il diploma di maturità a Newcastle. Nel consiglio di amministrazione della squadra della mia città natale, il Wil, posso già guardare dietro le quinte e imparare altri aspetti del settore. Ma mi piacerebbe giocare a calcio per altri due o tre anni e quindi non sto ancora pensando di concludere la mia carriera. Non ho dovuto smettere di giocare per la nazionale, ma era il momento giusto. Ora devo trovare il momento giusto anche nel calcio di club.